La Flora en el Rey

El Parque Nacional El Rey es por su forma un anfiteatro ecológico dónde la naturaleza despliega su arte en constante escena. Sus límites, salvo un pequeño sector, corresponden a barreras naturales como los cordones montañosos Maíz Gordo, Centinela, Santa Bárbara, Cresta del Gallo y del Piquete. Arroyos cristalinos bajan por las cuestas para surcar el valle, dando origen a un paraíso subtropical.
En este vasto territorio de clima subtropical continental moderado con estación seca y una temperatura media anual de 19 grados centígrados, se encuentran especies arbóreas diversas, de acuerdo al tipo de selva que se transite.
Así, en la selva pedemontana o de transición se observan tipas, pacarás, palos blancos y palos amarillos, que son árboles de alturas que rondan los 30 metros, con lianas que rememoran al legendario Tarzán.
Diferente es el bosque chaqueño serrano donde árboles como los cebiles (Anandenanthera sp.), algarrobos blancos (Prosopis alba) y negros (Prosopis nigra), no superan los 10 metros.
La selva montana es el ambiente más húmedo y allí abundan los árboles de gran porte como la tipa (Tipuana tipu), el nogal (Juglans australis), el cedro (Cedrela sp.), el laurel (Phoebe sp.) y el horco molle (Blepharocalyx gigantea), cubiertos por lianas y enredareras.
Finalmente el bosque montano es el ambiente de mayor altura dentro de las selvas de montaña. Es frío y con árboles más bajos. Se caracteriza por la presencia de pinos del cerro (Podocarpus parlatorei), matos (Myrcianthes mato) y alisos (Alnus acumitata), que son las tres especies principales de este ambiente.

Para los amantes de los ambientes naturales, dónde es posible observar aves de tamaños y colores increíbles y animales de todo porte, El Rey es un territorio verde poblado por tapires, corzuelas y chuñas de patas rojas que se esconden entre las talas, cedros y tipas en flor. Aquí no existe la palabra "extinción", porque aún las especies con contados ejemplares en el planeta, gozan en el Parque Nacional El Rey de una vida plena, ajenas a los riesgos y a las cuentas regresivas planteadas por el hombre.
El suelo del parque acumula una gran cantidad de energía en forma de mantillo, que posibilita una alta captación de agua. Por la descomposición de materia orgánica, los suelos de los bosques son ácidos generando una gran oferta alimentaria que da auge a la cadena natural de alimentación que pasa por peces, anfibios, reptiles y que termina en los grandes predadores como son las aves rapaces y los felinos.
Flora y fauna en el Parque El Rey interaccionan para existir. Aves como la pava del monte (Penelope obscura) y la charata (Ortalis canicollis) se alimentan de los frutos de árboles y arbustos como la tala (Celtis tala), chalchal (Allophilus edulis), chalchal de gallina (Vassobia breviflora), tusca (Acacia aromo), nogal (Juglans australis), espina corona (Gleditsia amorphoides), entre otros.
Un ave sumamente interesante de este parque es la chuña de patas rojas (Cariama cristata) que es fácil de observar en las cercanías de la Intendencia del parque y de la Hostería, ya que construye su enorme nido de aproximadamente un metro de diámetro, en los árboles de mayor porte de esa área. Es una veloz corredora que se alimenta de insectos, anfibios, caracoles y pequeños reptiles.
De los mamíferos que habitan este enorme territorio protegido, se destaca la corzuela parda (Mazama gouazoubira) que es el único cérvido presente en este parque nacional. El simpático animal se alimenta de hierbas y brotes tiernos y a su vez, en la cadena alimentaria natural, es la presa de los impresionantes pumas, ocelotes y zorros que también forman parte de la fauna de El Rey. A las corzuelas pardas se las suele ver mientras forrajean en las zonas cercanas a la Hostería del parque. Son animales que habitan los bosques y áreas abiertas.
También entre los mamíferos "ilustres" de la reserva está el tapir (Tapirus terrestris), un animal considerado en vías de extinción, que posee hábitos acuáticos que practica en las lagunas y en los ríos de la selva. Actúa de noche y busca para alimentarse hierbas y gramíneas, calificado como un excelente diseminador de las semillas. El tapir puede ser predado por los pumas, sobre todo las crías que a modo de protección presentan manchas blancas que les permiten mimetizarse perfectamente con la vegetación cuando la luz penetra formando puntos en el denso follaje.
Entre otras especies amenazadas, encuentran seguro refugio en el parque el mono caí (Cebus apella) y el pecarí labiado (Tayassu pecarí).
De los predadores, el puma (Puma concolor) es el que se ubica en el extremo de la cadena alimentaria. Este imponente animal caza para alimentarse, a pequeños mamíferos y aves. Necesita para desplazarse y vivir, amplios territorios como la selva y los bosques chaqueños.
El paisaje animal se completa con una extensa variedad de peces que pueden observarse como a través de un cristal, en las aguas transparentes del río Popayán.