El poderoso Imperio Incaico fue fundado en el siglo XII por una tribu de lengua quechua, procedente de la región del lago Titicaca y que en su apogeo (siglo XV) se extendió por Los Andes, desde Colombia hasta Chile y parte de la Argentina. Su dominio se derrumbó con la llegada de los conquistadores españoles, a principios del siglo XVI.

En la ciudad de Cuzco, capital del imperio, residía el Inca, monarca absoluto y hereditario. La sociedad incaica, regida por un sistema administrativo riguroso, se dividía en tres clases: la nobleza, el pueblo y los yanaconas o servidores de los grandes del imperio. El "ayllu" o conjunto de familias de un antepasado común, constituia la base de la organización social y reconocía la obligatoriedad del trabajo.

Los incas eran buenos agricultores; trabajaban en terrazas escalonadas, con redes de acequias y canales. Se alimentaban de maíz, papa, ají, quina y coca. Cultivaban algodón y criaban llamas para el cuero y la carne.

Se destacaron en la arquitectura. Utilizaban bloques de piedra que encastraban entre sí, sin argamasa. Muchas construcciones se conservan, como el Machu Pichu, en Perú, y son motivo para el asombro. Fueron excelentes ceramistas, hilanderos y tejedores y utilizaban el trueue como forma de comercio. Conocían el sistema decimal y eran politeístas, adoraban el sol, la luna, el mar y mantenían el culto a los muertos.

Los incas tenían muy bien definida su adoración y estaba compuesta de la siguiente manera: El 1 Inca adoraba a un dios superior y el resto del pueblo al 1 Inca y a otros dioses (diosa tierra -PACHAMAMA-, diosa mar y costa - MAMACOCHA-, diosa de frutos de la tierra -IMAIMANA-), pero nunca llegaban a VIRACOCHA que era exclusividad de devoción absoluta del 1 Inca. (hijo del dios sol y la diosa luna - INTI y QUILLA).

Cerámica:
Aparece alrededor del año 1840 DC, pero no se sabe en qué lugar del antiguo imperio inca. Todas las cultura preincaicas adquieren un estilo propio.

- Chavín
Aparece con huacos globulares de gollete estibo y color negro. Representan al Dios Jaguar.

- Paracas
Huacos acalabazados con 2 picos unidos por gollete puente.

- Nazca
Huacos globulares o semiglobulares, con 2 picos unidos por gollete puente. Decoración cromática. Es la mejor cerámica pictórica del continente.

- Mochica
Huacos retrato. La mejor cerámica escultórica.

- Tiahuanaco
Vasos estilizados y cántaros en forma de puma.

- Huari
Vasos y tazones con la imagen del "Dios lloroso".

- Chimu
Cántaros de 2 cuerpos unidos por gollete puente. Huaco silbador. Esta época representa el apogeo del arte alfarero en el Perú y América del Sur.



Textilería:
Apareció en el Antiguo Perú alrededor del 2500 A.DC. Las telas más antiguas se descrubrieron en Huaca-Prieta. El arte textil alcanzó notable desarrollo en las siguientes culturas Pre-Incaicas:

- PARACAS: Notable por sus mantos bordados.

- NAZCA: Por sus telas estampadas y teñidas.

- MOCHICA: Por sus disciplinados talleres de tejedores.

- CHIMU: Por sus mantos de plumas procedentes de aves de la amazonía.
Los tejidos de las culturas incaicas fueron hechos, en su mayoría, de lana; de de algodón en la costa. Es posible que la lluvia haya destruído la mayor parte de tejidos de las culturas serranas, mientras que la arena de la Costa protegió los tejidos.

Aquí en nuestro valles, como se describió en la primera entrega se ha recibido la influencia directa de la cultura y desarrollo organizacional incaico.
De esa forma, actualmente, Los ponchos de El Colte -cerca de Seclantás-, de Molinos y de Luracatao son muy apreciados por la calidad de la fibra empleada, ya sea de lana de oveja, llama o guanaco y por la delicada terminación de este producto de artesanía tradicional.

En cada casa, al costado del del camino, (Entrada a Seclantas por el Colte) se puede apreciar este proceso en el que participa toda la familia, desde el hilado del vellón -por lo general a cargo de las ancianas-, el teñido del hilo, los flecos, la costura, hasta el tejido en el telar criollo, a cargo del telero.
En Cafayate, Animaná y San Carlos predomina el tejido de tapices y la alfarería, en la actualidad, por lo general, de uso decorativo.

	Tapiz Laura Cruz	Tinajones Cristófani	Tinajon y mortero	Manuel Cruz

Entre 1920 y 1922, en las altas serranías de Cafayate, al sur de la provincia de Salta, se extrajo de una de las cumbres del cerro Chuscha (5.100 metros sobre el nivel del mar), el cuerpo momificado de una niña, también con un rico ajuar funerario. Esta momia -llamada "Momia de los Quilmes"- estuvo varias décadas "desaparecida", reapareció en un museo privado de la localidad de Martínez, en la provincia de Buenos Aires, donde es exhibida en la actualidad.

Visite en la Iglesia de El Carmen en donde se conservaba un resto antiguo y momificado de un habitante de los valles.

El Valle Calchaquí también guarda las preciadas huellas. En la Quebrada de El Acheral, cerca de la localidad de Alemanía -sobre la ruta 68, hacia el sur, camino a Cafayate- hace 65 millones de años anduvieron dinosaurios carnívoros.

Los enormes animales prehistóricos -en este caso herbívoros- también dejaron signos de su vida por estas tierras, en la vieja cantera de Minetti, en el poblado denominado El Bordo, ubicado en las cercanías de General Güemes, adonde se accede por la nueva autopista de acceso Este a la ciudad Capital.

El hallazgo más reciente, que se suma a los mencionados, se encuentra en el espectacular cañón del río Juramento -divide los departamentos Anta y Metán, en el Sureste de la provincia-, a su vez, santuario del "rafting" salteño.

Se trata de un conjunto de huellas impresas en las rocas de lo que fue una antigua playa del período Cretáceo, hace 65 millones de años, según las descripciones del investigador salteño Ricardo Alonso.
Llegar hasta ese lugar supone una travesía turística impar. El viaje río abajo ofrece una gama de atractivos imposible de explicar con palabras. El paisaje es sublime y el silencio sólo es interrumpido por el canto de las aves y los sonidos de algunos insectos y el aletear de garzas blancas y patos de brillantes colores. Las márgenes del río están pobladas por sauces, ceibos y otros árboles y arbustos que le dan un verde intenso recortado contra el profundo cielo azul.

Después de sortear algunos rápidos y navegar entre elevadas paredes que caen a plomo hacia el río, hay que esquivar enormes bloques desperdigados a lo largo del cauce, que fueron arrastrados por desbordes prehistóricos catastróficos y cruzar entre rocas estratificadas. En ese andar, los navegantes se encuentran con algas fósiles (estromatolitos), que sólo se encuentran en las costas australianas.
Por fin, en un paredón de calizas amarillentas de la formación Yacoraite, está la antigua playa de 65 millones de años, donde aparece exhumada la raíz de los levantamientos andinos y la profundización del río Juramento.

La playa tiene "ondulitas", marcas del oleaje conservado como una imagen fotográfica de aquellos tiempos y por las algas estromatolíticas. También se pueden ver grietas de desecación, estucturas que se formaron en el momento de secarse el barro calcáreo.

En ese marco aparecen las huellas de los remotos dinosaurios que caminaron por allí cuando el sedimento todavía estaba húmedo.

Un primer análisis paleontológico permitió distinguir huellas de carnívoros (icnitas estilizadas con forma de V y marcas de garras), junto a otras de herbívoros (más redondeadas y con terminaciones en los dígitos en forma roma).

Los rastros son muy numerosos, se distribuyen a lo largo del paredón y pertenecen a varios animales del grupo de los terópodos y los ornitópodos. La mala conservación impide determinar si se trata de formas bípedas o si en el elenco existen también cuadrúpedos.

En general, en el habla de Salta, se observan vocablos de origen indígena, fundamentalmente del quichua -o quechua, según su denominación más moderna-. Esto se debe al largo contacto que esta lengua tuvo con la española. Ambas fueron utilizadas en la conquista, pero muchos sostienen que el quichua pudo haberse infiltrado en esta región en el período pre-incaico.

Ingresó con toda su fuerza como instrumento de catequización por los sacerdotes españoles -no por los conquistadores- y por los indios del Perú que formaban parte del séquito de los invasores hispánicos. En las invasiones posteriores, los sacerdotes debían saber las lenguas aborígenes para hacer la evangelización que ordenaban los reyes españoles. El Concilio de Trento había decidido evangelizar en lenguas aborígenes, y el Concilio de Lima (1583) eligió como lenguas de evangelización al quichua y al aimara -de los indígenas de Bolivia y Perú que fueron sometidos por los incas- para esta región del continente.

En una encuesta realizada en 1991 en los niveles socio-culturales medio y alto de la ciudad de Salta, se encontraron alrededor de 160 vocablos de origen quichua vigente en el habla. Esto significa un 86 por ciento de uso en los niveles sociales altos y de un 83 por ciento en los niveles medios. Los jóvenes no emplean tanto estas palabras porque su uso es más rural y porque muchos son descendientes de europeos, en segunda generación.

Entre los vocablos de origen quichua más utilizados en la actualidad en Salta -algunos extendidos a diversas zonas del país-, se pueden mencionar:

-Acuyico: porción de hojas de coca que chupa o mastica el coquero.
-Arisco: huraño, intratable.
-Aca: excremento, materia fecal.
-Carpa: tienda de campaña, toldo.
-Caschi: perro ordinario y pequeño.
-Chichi: pecho, busto.
-China: mujer, criada.
-Chincanqui: perdido (se usa la expresión: "tanto tiempo chincanqui").
-Chunca: pierna.
-Churo: lindo
-Chuñar: vomitar.
-Chuyo: chirle
-Coto: bocio.
-Coyuyo: cigarra grande.
-Guagua: niña.
-Ita: chinche, piojo de las aves.
-Macha: borrachera
-Opa: tonto, necio, bobo.
-Patay: pasta seca, hecha con harina de algarrobo.
-Quisca: pelo duro o lacio.
-Sacha: pseudo, casi
-Suri: avestruz americano.
-Unca: lombriz
-Urpila: paloma pequeña.
-Ututo: aplícase al niño movedizo e inquieto.
-Yisca: bolsa hecha con fibra.

El homenaje a la Madre Tierra -Pachamama- es una costumbre aborigen ancestral que llega hasta nuestros días. Es la gratitud del pueblo por "todo lo que nos da".

Generación tras generación, el ritual se cumple en las viviendas particulares o en los lugares públicos; con más o menos participación de gente; entre descendientes de aborígenes
O entre ellos y los hijos de españoles que comparten la celebración.

Desde hace algunos años, en San Antonio de los Cobres, en el extremo Norte de la provincia, se realiza, todos los comienzos de agosto, la Fiesta de la Pachamama, en coincidencia con una de las corridas del Tren a las Nubes. De regreso del viaducto La Polvorilla, el convoy se detiene para que sus pasajeros tomen parte de la ceremonia, mezcla de adoración y respeto.

El corazón aborigen se confunde con la mirada sorprendida de los extranjeros que observan como una curiosidad el desarrollo del rito, dentro de un pozo cavado en la tierra, al lado de la estación de trenes de la localidad enclavada en plena Puna. Desafiando al implacable viento, hombres y mujeres comparten con la "madre" los frutos que "nos permiten la vida". Después del tradicional "Kusilla, kusilla, Pachamama" (gracias, gracias, Madre Tierra), todo tipo de bebidas y alimentos se vuelcan en el pozo. Allí van cerveza, chicha, whisky, vino, gaseosas, licores, locro, maíz, zapallo, hojas de coca, tabaco...todo lo que es posible gracias a la generosidad de la tierra.

Los nativos se quedan en el lugar. El Tren a las Nubes sigue su regreso a la ciudad de Salta y desde allí, la Pachamama empieza a recorrer otros puntos de Argentina y del mundo.

Según la tradición, el dominico fray Francisco Victoria, obispo de Tucumán prometió enviar desde España un santo Cristo de tamaño natural, como obsequio para la iglesia de Salta. La imagen llegó flotando en un cajón al puerto de El Callao, Perú, en 1592, junto a otro que contenía una imagen de la virgen del Rosario destinada al convento de Santo Domingo, en Córdoba.

Las autoridades de Lima remitieron la carga a Salta a lomo de mula. El Cristo fue depositado en la sacristía de la iglesia matriz, donde permaneció olvidado durante cien años.

Los fuertes y reiterados temblores del 13 de septiembre de 1692, provocaron la caída, pero no la rotura, de la imagen de la Inmaculada Concepción de María, que fue interpretada como la primera señal "de una secreta advertencia y un aviso de Dios".

Los padres jesuitas recordaron al Santo Cristo y lo liberaron de su encierro; lo colocaron frente a la iglesia que la Compañía de Jesús tenía en el centro de la ciudad. Frente a la plaza principal, a pocos metros de distancia, se alzaba el altar de la Virgen. Horas después, los padres encabezaban una procesión con el Santo Cristo, al que llevaban en andas.

Al amanecer del día 14 la tierra dejó de temblar, volvió a estremecerse a la noche, en medio de procesiones y rogativas. Al cesar los estremecimientos, el día 15 renació la calma y con ella se comenzó a hablar del "milagro", designando a la Inmaculada como Virgen del Milagro.

A partir de entonces, los católicos salteños sellaron un pacto de fidelidad con el Señor y la Virgen del Milagro, que desde entonces se renueva todos los años, convocando a multitudes y convirtiendo a las celebraciones patronales salteñas en una de las manifestaciones de fe más importantes de Argentina, cada 15 de septiembre.